La Digue du Large

Origines et construction

La construction de la Digue du Large remonte au milieu du 19e siècle, une période marquée par d’importants travaux d’infrastructure. Le projet a été initié en 1844 sous le règne de Louis-Philippe et a continué à évoluer sous Napoléon III. La digue a été une réponse directe à la nécessité de moderniser le port et d’accroître sa capacité à accueillir des navires de plus en plus grands, en phase avec l’industrialisation croissante.
Aujourd’hui la Digue s’étend sur près de 7 kilomètres de l’entrée du Vieux-Port jusqu’à l’Estaque.

Développements et améliorations

Au fil des années, la Digue du Large a subi plusieurs modifications et extensions. Initialement conçue comme une structure purement fonctionnelle, elle a été renforcée et allongée à plusieurs reprises pour répondre aux besoins changeants du port et aux défis posés par l’érosion et les conditions météorologiques. Chaque modification a contribué à sa robustesse, faisant d’elle aujourd’hui un monument impressionnant et une part intégrante de l’infrastructure portuaire. C’est en 1925 qu’elle fut achevée. Bouclier protecteur du port, elle joue un rôle crucial dans la sécurité maritime.

La Digue aujourd’hui

Si pendant la Belle Époque les citoyens s’y baladaient, pique-niquaient ou même y pêchaient, aujourd’hui c’est un lieu méconnu pour la plupart des Marseillais, car depuis 2001 la digue est fermée, avec quelques ouvertures exceptionnelles comme en 2013 pour Marseille-Provence 2013, où une structure monumentale avait été installée par l’artiste Kader Attia. En 2019, c’est l’artiste Alexandre Périgot qui installa ses œuvres (conteneurs avec les mots inscrits dessus). Plus récemment, en 2023, des sculptures de sel créées par Mathieu Lorry Dupuy sont venues se fondre dans le paysage de la digue.

Elle se compose aujourd’hui d’un phare (Phare de Sainte-Marie) à son extrémité (pointe sud) de 5 grues de près de 40 mètres de hauteur, montées sur des rails, qui permettaient aux dockers de charger et décharger plus facilement les marchandises. Ces 5 grues surnommées « Les élégantes » ont survécu aux guerres et aux nouveaux aménagements du port. Cela fait plus de 20 ans qu’elles ont cessé toute activité. Du côté de l’Estaque, on retrouve un bâtiment ayant accueilli les anciens services administratifs et ateliers de la compagnie Paquet. Laissé à l’abandon, il fut malgré tout occupé pendant 25 ans par l’artiste Hartmut Bosbach, contraint de partir en 2018. Aujourd’hui le bâtiment est totalement abandonné.