La storia del Forte Saint-Jean, tra difesa militare e patrimonio marsigliese
Da secoli il Forte Saint-Jean occupa una posizione strategica all’ingresso del Vieux-Port di Marsiglia. Sebbene oggi il sito sia dedicato alla cultura e alle passeggiate, la sua storia è intimamente legata a quella della città.
Dalla commenda medievale al forte di Luigi XIV
Molto prima della costruzione del forte, già dal XII secolo il sito ospitava una commenda degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, da cui il forte prende il nome. Il complesso comprendeva una chiesa, una cappella, un ospedale e il palazzo del commendatore, completato nel 1365. È proprio in quel periodo che fu costruita una torre adiacente alla torre di Saint-Jean, oggi nota come torre del re René, uno degli edifici più antichi conservati del sito.
Nel XVII secolo, le tensioni tra Marsiglia e il re Luigi XIV portarono alla costruzione del Forte di Saint-Jean. Il 2 marzo 1660, il sovrano si recò a Marsiglia per riaffermare la propria autorità. Ordina quindi il rafforzamento delle difese all’ingresso del Vieux-Port con la costruzione di due forti, il Forte Saint-Jean a nord e il Forte Saint-Nicolas a sud, oltre a un arsenale per le galee.
Nel 1679, mentre i marsigliesi si ribellavano al potere reale, fu scavato un fossato tra il forte e la città per isolare ulteriormente l’opera militare. Il Forte Saint-Jean mantenne poi una funzione militare fino alla Rivoluzione francese, prima di essere utilizzato come prigione di Stato.
Un monumento segnato dalla Seconda Guerra Mondiale
Durante la Seconda guerra mondiale, il forte fu occupato dall’esercito tedesco, che vi immagazzinava munizioni. Nell’agosto del 1944, un’esplosione accidentale distrugge gran parte degli edifici storici. Le mura danneggiate vengono parzialmente ricostruite negli anni ’70, mentre il cortile della Torre del Re René è oggetto di un importante restauro all’inizio degli anni 2000.
Gli scavi archeologici effettuati sul sito hanno inoltre permesso di portare alla luce resti della prima occupazione greca di Marsiglia, risalente al VI secolo a.C., a testimonianza dell’eccezionale antichità di questo luogo.
Il Forte Saint-Jean oggi
Interamente restaurato e integrato nel Mucem dal 2013, il Forte Saint-Jean è diventato una tappa imperdibile per scoprire il patrimonio di Marsiglia. Le sue mura offrono un panorama straordinario sul Vieux-Port, sulla cattedrale della Major, sul Mucem e sul Mediterraneo.
Il sito è organizzato su due livelli. La parte bassa ospita in particolare la Torre del Re René, la Cappella di Saint-Jean, l’ingresso alla Galleria degli Ufficiali e un edificio del DRASSM (Dipartimento delle Ricerche Archeologiche Subacquee e Sottomarine). La parte alta permette di scoprire la Galleria degli Ufficiali, i resti delle antiche caserme, un’antica caserma e la Torre del Fanal, emblema del forte.
Per comprendere meglio la storia di questo monumento emblematico, è inoltre possibile partecipare a una visita guidata e scoprire i numerosi segreti del Forte Saint-Jean.
Mucem a Marsiglia, Fort St Jean, cours de la commande
Bar Bateau, Fort Saint Jean©noctilio
