Le Fort Saint-Jean

L’histoire du Fort Saint-Jean, entre défense militaire et patrimoine marseillais

Le Fort Saint-Jean occupe depuis des siècles une position stratégique à l’entrée du Vieux-Port de Marseille. Si le site est aujourd’hui dédié à la culture et à la promenade, son histoire est intimement liée à celle de la ville.

De la commanderie médiévale au fort de Louis XIV

Bien avant l’édification du fort, le site accueillait dès le XIIᵉ siècle une commanderie des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, dont le fort tire son nom. L’ensemble comprenait une église, une chapelle, un hôpital et le palais du commandeur, achevé en 1365. C’est également à cette époque que fut construite une tour accolée à la tour Saint-Jean, aujourd’hui connue sous le nom de tour du Roi René, l’un des plus anciens édifices conservés du site.

Au XVIIᵉ siècle, les tensions entre Marseille et le roi Louis XIV conduisent à la construction du Fort Saint-Jean. Le 2 mars 1660, le souverain se rend à Marseille afin de réaffirmer son autorité. Il ordonne alors le renforcement des défenses de l’entrée du Vieux-Port avec la construction de deux forts, le Fort Saint-Jean au nord et le Fort Saint-Nicolas au sud, ainsi qu’un arsenal des galères.

En 1679, alors que les Marseillais se soulèvent contre le pouvoir royal, un fossé est creusé entre le fort et la ville afin d’isoler davantage l’ouvrage militaire. Le Fort Saint-Jean conserve ensuite une vocation militaire jusqu’à la Révolution française, avant d’être utilisé comme prison d’État.

Un monument marqué par la Seconde Guerre mondiale

Durant la Seconde Guerre mondiale, le fort est occupé par l’armée allemande qui y entrepose des munitions. En août 1944, une explosion accidentelle détruit une grande partie des bâtiments historiques. Les remparts endommagés sont partiellement reconstruits dans les années 1970, tandis que la cour de la tour du Roi René fait l’objet d’une importante restauration au début des années 2000.

Les fouilles archéologiques réalisées sur le site ont également permis de mettre au jour des vestiges de la première occupation grecque de Marseille, datant du VIᵉ siècle avant J.-C., témoignant de l’ancienneté exceptionnelle de ce lieu.

Le Fort Saint-Jean aujourd’hui

Entièrement restauré et intégré au Mucem depuis 2013, le Fort Saint-Jean est devenu un lieu incontournable pour découvrir le patrimoine de Marseille. Ses remparts offrent un panorama remarquable sur le Vieux-Port, la cathédrale de la Major, le Mucem et la Méditerranée.

Le site est organisé en deux niveaux. La partie basse abrite notamment la tour du Roi René, la chapelle Saint-Jean, l’entrée de la galerie des Officiers ainsi qu’un bâtiment du DRASSM (Département des Recherches Archéologiques Subaquatiques et Sous-Marines). La partie haute permet de découvrir la galerie des Officiers, les vestiges des anciens casernements, une ancienne caserne et la tour du Fanal, emblème du fort.

Pour mieux comprendre l’histoire de ce monument emblématique, il est également possible de participer à une visite guidée et de découvrir les nombreux secrets du Fort Saint-Jean.

Activités proches du Fort

Si vous souhaitez visiter la Cité Phocéenne comme il se doit, vous devez absolument passer par le Fort Saint Jean. Son histoire fait partie intégrante du patrimoine de Marseille que l’on connaît aujourd’hui. Des visites guidées sont réalisées afin de vous dévoiler tous les secrets que renferme la fameuse tour marseillaise.
La visite du Fort n’est pas la seule activité que vous réserve la zone. La proximité avec le Vieux-Port vous permet de longues promenades, ou encore des moments de détente aux bords des terrasses des divers cafés et restaurants.

Marseille vous propose également des circuits à bord de son Petit Train Marseillais, pour une visite à 360 degrés des coins les plus riches en patrimoine : Notre-Dame-de-la-Garde, le Vieux-Port, la Corniche Kennedy, et autres trésors marseillais. Veillez à réserver à l’avance, notamment en période estivale.

Le 2ème arrondissement de Marseille est un incontournable pour les touristes venus séjourner dans la Cité Phocéenne. Les mordus d’histoire y trouveront leur compte, tout comme ceux venus flâner le long du Vieux-Port et des terrasses des cafés.

Le Fort Saint-Jean se situe sur la promenade Louis Brauquier dans le 2ème arrondissement de Marseille. Pour y accéder par les transports en commun, vous pouvez emprunter la ligne 1 du métro jusqu’à la station Vieux-Port (10 minutes à pied ensuite). Vous pouvez également emprunter les lignes 49, 60, 82 et 582 de bus.