La célèbre histoire du Fort Saint-Jean
Retour en 1655
La ville de Marseille connut une forte période de conflit avec le roi Louis XIV de 1655 à 1660. Ce dernier se rendit au Fort Saint-Jean le 2 mars 1660 dans le but de rétablir son autorité, en renforçant le port avec la construction de deux ouvrages à son entrée (une au sud et une au nord du port), ainsi qu’un arsenal des galères.
En 1679, sous la révolte du peuple marseillais, une rébellion est engagée contre l’ordre du roi de France. Un fossé est creusé depuis Vauban jusqu’au port. Ce dernier gardera une vocation militaire jusqu’à la révolution, puis sera transformé en prison d’État.
Au XXème siècle, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands s’emparèrent du fort pour venir y stocker leurs munitions. En août 1944, les munitions explosèrent accidentellement, ce qui détruisit une bonne partie de la bâtisse.
L’origine du nom « Fort Saint-Jean » vient du XIIème siècle, en hommage à la commanderie des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. À l’époque, la commanderie était composée d’une église, d’une chapelle, d’un hôpital et du palais du commandeur, le tout finalisé en l’an 1365. À cette même époque, les Hospitaliers décidèrent d’entreprendre la construction d’une tour contiguë à la tour de Saint-Jean : la tour du roi René (nom actuel). Cette tour est l’une des plus belles bâtisses marseillaises encore à ce jour.
Pour l’anecdote, des vestiges de la première occupation grecque au VIème siècle avant J.-C. ont été retrouvés dans la même zone.
Le mur d’enceinte détruit pendant la guerre a été partiellement reconstruit dans les années 1970. La cour de la Tour du roi René a, quant à elle, été rénovée au début des années 2000.
À l’heure actuelle, les remparts du Fort Saint-Jean se décomposent en deux niveaux (inférieur et supérieur). Dans la partie inférieure, vous pouvez retrouver la tour de plan carré du roi René, une place marquant l’entrée de la galerie des officiers, un bâtiment du DRASSM (Département des Recherches Archéologiques Subaquatiques et Sous-Marines) et une chapelle. Dans la partie supérieure du Port, retrouvez la galerie des officiers, les anciens casernements démolis, une ancienne caserne et la tour ronde du fanal. Pour plus de détails sur le Fort, n’hésitez pas à participer aux visites guidées organisées, afin de pouvoir poser toutes les questions aux experts de Marseille.
