Se il castello

Una cittadella per proteggere Marsiglia

Il Mar Mediterraneo ha contribuito alla prosperità di Marsiglia, ma a volte è stato anche fonte di tragedie. Nel 1524 la città fu assediata dagli eserciti del Sacro Romano Impero e si salvò solo grazie alle sue mura e all’arrivo dei rinforzi francesi.

Francesco I, consapevole dell’importanza strategica della città (un prospero porto aperto sul Mediterraneo), decise di rafforzarne le difese costruendo una fortezza inespugnabile su un isolotto battuto dal Mistral, ma in posizione strategica sulla strada di accesso all’insenatura di Lacydon. Questa costruzione massiccia e pesantemente armata aveva una triplice funzione:

• impedire a una flotta nemica di invadere la città dal mare, come avvenne nel 1423 con le truppe aragonesi;
• proteggere gli arsenali reali e coprire le uscite e le entrate delle galee ivi ancorate;
• rafforzare il controllo reale su una città orgogliosa e indipendente, entrata a far parte del Regno alla fine del XV secolo, contemporaneamente alla Provenza.

Le fortificazioni furono rafforzate nel 1702 da Vauban, che costruì batterie costiere basse e una nuova caserma. Questo eccezionale gruppo di edifici militari è stato classificato come Monumento Storico il 7 luglio 1926.

Una prigione di Stato da cui non c’è scampo

Il Castello d’If ha assunto un nuovo ruolo al servizio della sicurezza reale, imperiale e repubblicana. Le sue spesse mura impediscono ai visitatori indesiderati di entrare, ma anche a chi vi soggiorna di fuggire! Circondato dalle onde, il Castello d’If è una prigione inviolabile. I prigionieri che volevano fuggire dovevano prima rompere le catene, forzare cancelli e mura, poi tuffarsi nel mare capriccioso e riuscire a nuotare per quasi un chilometro e mezzo tra le correnti… il tutto sfuggendo alla vigilanza della guarnigione!

Gli oppositori del regime furono imprigionati qui dal 1480 al 1871. Il Castello d’If ospitò i protestanti durante le guerre di religione e i repubblicani dopo le rivolte del 1848 e il colpo di Stato del 2 dicembre 1851 guidato dal futuro Napoleone III.

La visita ai sotterranei del Castello d’If testimonia il passato della prigione. Percorrendo l’edificio, si possono osservare le incisioni realizzate dagli ex prigionieri.

Prigionieri famosi al Castello d’If

Il Castello d’If ha ospitato numerosi personaggi storici che hanno avuto un ruolo nella storia di Marsiglia e della Francia. Jean-Baptiste Chataud, comandante della Grand-Saint-Antoine, la nave che portò a Marsiglia la Grande Peste del 1720, vi fu imprigionato per un certo periodo. La prigione ospitò anche Louis Auguste Blanqui, famoso anarchico e autore del giornale Ni Dieu ni Maître, il cui nome continua a incarnare i valori del movimento anarchico.

Anche la narrativa e la leggenda hanno trovato spazio tra le mura dello Château d’If. Edmond Dantès, l’eroe vendicatore del romanzo Il conte di Montecristo, fu imprigionato al Castello d’If dalla penna di Alexandre Dumas. La tradizione vuole che vi abbia soggiornato anche l’Uomo dalla Maschera di Ferro, il prigioniero sconosciuto e misterioso la cui identità e i cui segreti avrebbero potuto scuotere il trono di Luigi XIV. Ciò fa pensare al film del 1998 L’uomo dalla maschera di ferro, interpretato da Leonardo Di Caprio e Gérard Depardieu.

Dove finisce la storia? Dove inizia la leggenda? Potrete farvi un’opinione durante la vostra visita allo Château d’If!