La storia della cattedrale di “La Major”
Conosciuta anche come cattedrale di Santa Maria Maggiore, o più semplicemente “La Major” dai marsigliesi, la cattedrale è un edificio eccezionale. Costruita nel XIX secolo, è l’unica cattedrale edificata in Francia in quel periodo, dopo quasi due secoli in cui non erano state realizzate opere di questo tipo. All’epoca, un cantiere di tale portata era ambizioso quanto quello di una grande stazione ferroviaria.
A metà del XIX secolo, Marsiglia conobbe un notevole sviluppo economico e demografico. La città si espanse rapidamente e modernizzò le proprie infrastrutture per stare al passo con la crescita delle attività portuali e commerciali.
La posizione della cattedrale non è stata scelta a caso. Costruita nei pressi del nuovo porto commerciale della Joliette, doveva essere uno dei primi edifici ad essere avvistati dalle navi in arrivo a Marsiglia, a simboleggiare il dinamismo e il prestigio della città.
La prima pietra fu posata il 26 settembre 1852 da Luigi Napoleone Bonaparte, secondo i progetti dell’architetto Léon Vaudoyer. Grazie alle sue imponenti dimensioni, la Major è considerata una delle più grandi cattedrali costruite in Francia dal Medioevo. Progettata per ospitare circa 3.000 persone, doveva riflettere l’importanza di Marsiglia, all’epoca seconda città e primo porto della Francia.
Alla morte di Léon Vaudoyer, nel 1872, il cantiere fu affidato a Jacques Henri Espérandieu, già responsabile della costruzione di Notre-Dame de la Garde ed ex collaboratore di Vaudoyer. Fino alla sua morte, avvenuta nel 1874, supervisionò in particolare la realizzazione delle strutture portanti e delle cupole.
A lui succedette poi l’architetto Henri Antoine Révoil, che proseguì i lavori dedicandosi principalmente alla decorazione interna della cattedrale, con la realizzazione dei mosaici, delle sculture e degli elementi in bronzo.
Dopo oltre quarant’anni di lavori, la cattedrale di Sainte-Marie-Majeure fu completata il 30 novembre 1893. Poco dopo viene affidata a Monsignor Jean-Louis Robert, poi elevata a basilica minore il 24 gennaio 1896 da papa Leone XIII, prima di essere consacrata il 6 maggio 1897.
La cattedrale fu infine dichiarata Monumento storico nel 1906.
