El castillo de If

Una ciudadela para proteger Marsella

Desde siempre, el mar Mediterráneo ha ocupado un lugar central en la historia de Marsella. Si bien ha contribuido en gran medida a la prosperidad de la ciudad, también ha constituido una vía de invasión. En 1524, Marsella fue sitiada por los ejércitos del Sacro Imperio Romano Germánico. La ciudad solo se salvó gracias a sus murallas y a la llegada anunciada de refuerzos franceses.

Consciente de la importancia estratégica de Marsella, por entonces un próspero puerto abierto al Mediterráneo, Francisco I decidió reforzar la defensa de la ciudad. Mandó construir una fortaleza en un islote azotado por el mistral, situado en un lugar ideal a la entrada de la cala de Lacydon, el antiguo nombre del Puerto Viejo. Esta ubicación permitía al futuro castillo de If cumplir tres misiones esenciales:

• impedir que una flota enemiga invadiera Marsella por mar, como ocurrió en 1423 durante el ataque de las tropas aragonesas;
• proteger los arsenales reales y asegurar las entradas y salidas de las galeras atracadas en el puerto;
• afirmar la autoridad del rey sobre una ciudad con un fuerte espíritu de independencia, incorporada al Reino de Francia a finales del siglo XV al mismo tiempo que la Provenza.

A principios del siglo XVIII, en 1702, Vauban reforzó las fortificaciones. El ingeniero militar mandó construir, entre otras cosas, nuevas baterías costeras bajas, así como un cuartel. Aún hoy, este notable conjunto militar da testimonio de la importancia estratégica del castillo de If en la historia de Marsella. Está catalogado como Monumento Histórico desde el 7 de julio de 1926.

Una prisión estatal de la que no se puede escapar

Al castillo de If se le encomienda una nueva misión al servicio de la seguridad real, y posteriormente imperial y republicana. Sus gruesos muros impiden la entrada a visitantes indeseados, ¡pero también impiden que quienes allí se encuentran puedan escapar! Rodeado por las olas, el castillo de If se erige como una prisión inexpugnable. Los presos que deseaban fugarse tenían que, en primer lugar, romper sus cadenas, forzar las puertas, saltar las murallas, para luego zambullirse en un mar caprichoso y lograr nadar cerca de 1,5 kilómetros en medio de las corrientes… ¡Y todo ello sin que la guarnición se diera cuenta!

Los opositores al régimen permanecieron encerrados allí desde 1480 hasta 1871. Así, el castillo de If acogió a protestantes durante las Guerras de Religión, y a republicanos tras los disturbios de 1848 y el golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851 liderado por el futuro Napoleón III.

La visita a la torre del homenaje del Castillo de If da testimonio de este pasado carcelario. Durante tu recorrido por el interior del edificio, podrás observar, entre otras cosas, grabados realizados por antiguos presos.

Los presos famosos del Castillo de If

El castillo de If acogió a varios personajes históricos que formaron parte de la historia de Marsella y de Francia. Jean-Baptiste Chataud, el comandante del Grand-Saint-Antoine —el barco que trajo la Gran Peste de 1720 a Marsella—, estuvo encarcelado allí durante un tiempo. La prisión también albergó a Louis Auguste Blanqui, el famoso anarquista autor del periódico Ni Dios ni Amo, cuyo nombre sigue encarnando los valores de este movimiento.

La ficción y la leyenda también se han colado entre los muros del Castillo de If. Edmond Dantès, el héroe vengativo de la novela *El conde de Montecristo*, fue encarcelado en el Castillo de If por la pluma de Alejandro Dumas. La tradición cuenta también que el Hombre de la Máscara de Hierro, ese prisionero desconocido y misterioso cuya identidad y secretos podrían haber hecho tambalear el trono de Luis XIV, habría permanecido allí. Evidentemente, nos viene a la mente la película *El hombre de la máscara de hierro*, estrenada en 1998, en la que actuaron los famosos Leonardo DiCaprio y Gérard Depardieu.

¿Dónde acaba la historia? ¿Dónde empieza la leyenda? ¡Podrás formarte tu propia opinión durante tu visita al castillo de If!