Historia de la colina de la Garde
La colina de la Garde (154 m) siempre ha sido un puesto de vigilancia. Con una altura máxima de 154 metros, ofrece unas vistas de 360 grados de la ciudad, las islas y el mar. En el siglo XV, una ordenanza de Carlos II de Anjou la incluyó en la lista de puestos de vigilancia. Este sistema de vigilancia se fue perfeccionando a lo largo de los siglos y su función se mantuvo en la colina hasta 1978.
Para proteger Marsella de los ejércitos de Carlos V, liderados por el condestable de Borbón, Francisco I mandó construir una fortaleza en 1524, que, junto con el castillo de If, constituía una defensa marítima de la que carecía la ciudad. Hoy en día, aún se puede apreciar la presencia del fuerte, que sirve de cimientos a la basílica actual, y adivinar, sobre el pórtico norte, el emblema del rey: la salamandra.
En 1853 se colocó la primera piedra.
En 1214, un sacerdote llamado Pierre mandó construir en este emplazamiento una pequeña capilla y un santuario dedicado a la Virgen María, estableciendo así la vocación religiosa del lugar. A lo largo de la Edad Media y el Renacimiento se sucedieron varias capillas, hasta la construcción de la basílica actual. Así, la colina de la Garde tiene desde entonces una triple función: puesto de vigilancia, fortificación militar y lugar de culto y peregrinación.
A mediados del siglo XIX, el santuario resultó ser demasiado pequeño para los numerosos peregrinos que lo visitaban. Monseñor de Mazenod decidió entonces construir allí una gran basílica dedicada a Nuestra Señora de la Garde. La primera piedra se colocó el 11 de septiembre de 1853, las obras se encargaron al arquitecto Henry Espérandieu y la consagración tuvo lugar el 5 de junio de 1864. La basílica cuenta con tres campanas, entre ellas una campana principal de más de 8 toneladas bautizada como «Marie-Joséphine».
Es en este periodo cuando la ciudad se transforma y se inicia la construcción de edificios prestigiosos como el Palacio de la Bolsa y la prefectura.
Si eres un amante de la historia, puedes visitar el Museo de Notre-Dame de la Garde, situado en el interior de la basílica. Allí descubrirás toda la historia de la colina de la Garde, de la basílica e incluso de la ciudad de Marsella. Con sus dos exposiciones permanentes repartidas en dos plantas, sumérgete en los 2000 documentos, fotografías y objetos, algunos de los cuales datan de los inicios de la construcción de la basílica.
La Buena Madre y la fe popular
La familiar silueta de la basílica es visible para los marselleses desde numerosos puntos de la ciudad, desde el Puerto Viejo hasta las islas del Frioul, desde el museo Mucem y la torre del Fuerte de San Juan hasta las colinas de Pagnol.
De estilo romano-bizantino (cúpulas, policromía de las piedras, dorados, mosaicos), la basílica encaja a la perfección en el programa de grandes obras emprendidas en Marsella bajo el mandato de Napoleón III. El edificio se compone de dos partes:
– una iglesia inferior, cripta, abovedada
– una iglesia superior, el santuario, consagrada a la Virgen (fiesta y peregrinación el 15 de agosto).
La presencia en el interior del edificio de numerosos exvotos expuestos en las paredes da testimonio de la fe popular, que trasciende con creces los límites de la ciudad foceana. La gente acude desde todas las Bouches-du-Rhône y de toda la Provenza para encender un cirio y pedir un favor, o simplemente para recargar las pilas acercándose un poco más al cielo.
