Las islas Frioul y el castillo de If

Las Islas Frioul

Enfrente de Marsella, el archipiélago de Frioul está formado por cuatro islas: Pomègues, Ratonneau, Tiboulen e If. El clima árido que rige el archipiélago ha dado lugar a una flora rara e incluso endémica. Una fauna compuesta por aves marinas también está presente en las islas, como la gaviota patiamarilla, conocida como «gabian» por los provenzales.

Estas islas son propiedad de la ciudad de Marsella desde 1971. En ellas se ha desarrollado el pueblo de Port-Frioul y un puerto de 700 amarres. También se han abierto numerosos comercios, como restaurantes y boutiques. La piscifactoría de Ile Pomègues cría lubinas y doradas.

Le Château d’If

En 1516, el rey Francisco I tuvo la idea de construir una fortaleza en  la isla de If durante una visita a Marsella. El edificio se convirtió rápidamente en prisión debido a su aislamiento, que dificultaba la huida de los prisioneros. Allí vivió el notorio preso José Custodio Faria, hecho famoso por Alexandre Dumas, autor de El conde de Montecristo. El lugar está lleno de «pequeñas historias». En particular, se puede ver el legendario agujero excavado en la muralla por Edmond Dantès durante su fuga. Con el tiempo, la fortaleza fue utilizada por los insurgentes de 1848 y los comuneros de 1871. Perdió su función de prisión antes de abrirse al público en 1890.

Ratonneau

La isla de Ratonneau es menos salvaje, pero igual de interesante, y más adecuada para pasear y bañarse con niños. Tiene 2,7 km de largo y es ideal para pasear, montar en bicicleta y coger el trenecito en verano. Un centenar de vecinos viven aquí todo el año, a veces desafiando al mal tiempo para coger el autobús lanzadera que les lleva al centro de Marsella. Estos residentes, celosos de su modo de vida, acogen sin embargo a los visitantes creando eventos como carreras pedestres, ferias de pintores, etc. Pequeños comercios, bares y restaurantes llenan de vida al pueblo en temporada, y la presencia de navegantes, que vienen a aparejar sus barcos o a almorzar a bordo, contribuye a este entusiasmo.

En verano, las lanzaderas marítimas amplían su horario y funcionan también hasta altas horas de la noche.

Una pequeña capilla parecida a un antiguo templo domina el puerto y las casas: se construyó para que los marineros cuyos barcos estaban en cuarentena pudieran asistir a los oficios religiosos.

El centro de vacaciones Léo Lagrange es la única estructura de alojamiento del archipiélago. Acoge a grupos, clases de mar, cursos deportivos y reuniones familiares. Está abierto de marzo a noviembre.

El camino que lleva a la playa de Saint-Estève y al hospital Caroline pasa por la Maison des Pilotes. Este edificio en forma de proa de barco es la residencia de los navegantes del Grand Port Maritime de Marseille (GPMM): marineros experimentados, se encargan de pilotar los barcos hasta el muelle en lugar de su capitán. La Maison des pilotes fue el escenario de la película de Robert Guédiguian «Marie-Jo et ses deux amours».

La playa de Saint Estève se encuentra a una media hora a pie del embarcadero. Es la única verdadera playa de Frioul: sus aguas turquesas albergan un sendero submarino para descubrir la flora y la fauna, con 5 boyas que permiten recorrer la cala. En verano, la playa está vigilada, con duchas, aseos y un área de restauración. También se puede llegar en trenecito.

Tiboulen de Ratonneau

Los aficionados al submarinismo conocen bien este islote situado en el extremo occidental de Ratonneau. El relieve submarino, las corrientes y el hecho de que el archipiélago esté al abrigo del viento de levante favorecen una gran variedad de flora y fauna. Cerca, un poco más abajo, los restos de un avión bombardero alemán de la Segunda Guerra Mundial también atraen a buceadores experimentados.