Das Schloss von If

Eine Festung zum Schutz von Marseille

Seit jeher steht das Mittelmeer im Mittelpunkt der Geschichte von Marseille. Es hat zwar maßgeblich zum Wohlstand der Stadt beigetragen, war aber auch ein Einfallstor für Angreifer. Im Jahr 1524 wurde Marseille von den Armeen des Heiligen Römischen Reiches belagert. Die Stadt verdankte ihre Rettung allein ihren Stadtmauern und der angekündigten Ankunft französischer Verstärkung.

Im Bewusstsein der strategischen Bedeutung von Marseille, damals ein florierender Hafen am Mittelmeer, beschloss Franz I., die Verteidigung der Stadt zu verstärken. Er ließ eine Festung auf einer vom Mistral umwehten kleinen Insel errichten, die ideal am Eingang der Calanque du Lacydon, dem früheren Namen des Vieux-Port, gelegen war. Diese Lage ermöglichte es dem zukünftigen Château d’If, drei wesentliche Aufgaben zu erfüllen:

• eine feindliche Flotte daran zu hindern, Marseille vom Meer aus zu überfallen, wie es 1423 beim Angriff der aragonesischen Truppen der Fall war;
• die königlichen Arsenale zu schützen und die Ein- und Ausfahrten der im Hafen stationierten Galeeren zu sichern;
• die Autorität des Königs über eine Stadt mit starkem Unabhängigkeitsgeist zu bekräftigen, die Ende des 15. Jahrhunderts zusammen mit der Provence dem Königreich Frankreich angegliedert wurde.

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts, im Jahr 1702, wurden die Befestigungsanlagen von Vauban verstärkt. Der Militäringenieur ließ insbesondere neue, niedrig gelegene Küstenbatterien sowie eine Kaserne errichten. Noch heute zeugt diese bemerkenswerte militärische Anlage von der strategischen Bedeutung des Château d’If in der Geschichte von Marseille. Sie steht seit dem 7. Juli 1926 unter Denkmalschutz.

Ein Staatsgefängnis, aus dem es kein Entkommen gibt

Das Château d’If erhielt eine neue Aufgabe im Dienste der königlichen, dann der kaiserlichen und der republikanischen Sicherheit. Seine dicken Mauern verhindern, dass ungebetene Gäste eindringen, aber auch, dass diejenigen, die sich dort aufhalten, fliehen können! Umgeben von den Wellen drängt sich das Château d’If als unangreifbares Gefängnis auf. Gefangene, die fliehen wollten, mussten zuerst ihre Ketten zerreißen, Türen aufbrechen, Mauern überwinden und dann in das launische Meer tauchen und es schaffen, fast 1,5 Kilometer weit durch die Strömungen zu schwimmen… Dabei entgingen sie der Wachsamkeit der Garnison!

Von 1480 bis 1871 wurden hier Gegner des Regimes eingesperrt. So beherbergte das Château d’If Protestanten während der Religionskriege und Republikaner nach den Unruhen von 1848 und dem Staatsstreich vom 2. Dezember 1851, der vom späteren Napoleon III. angeführt wurde.

Die Besichtigung des Wachturms des Château d’If zeugt von dieser Gefängnisvergangenheit. Während Ihres Spaziergangs durch das Innere des Gebäudes können Sie insbesondere Gravuren betrachten, die von ehemaligen Gefangenen angefertigt wurden.

Berühmte Gefangene im Château d’If

Im Château d’If waren mehrere historische Persönlichkeiten inhaftiert, die an der Geschichte Marseilles und Frankreichs teilhatten. Jean-Baptiste Chataud, der Kommandant der Grand-Saint-Antoine, des Schiffes, das 1720 die Große Pest nach Marseille brachte, war hier eine Zeit lang inhaftiert. Das Gefängnis beherbergte auch Louis Auguste Blanqui, den berühmten Anarchisten und Autor der Zeitung Ni Dieu ni Maître, dessen Name bis heute die Werte dieser Bewegung verkörpert.

Auch die Fiktion und die Legende haben sich zwischen den Mauern des Château d’If eingefunden. So wurde Edmond Dantes, der rachsüchtige Held aus dem Roman Der Graf von Monte Christo, von Alexandre Dumas im Château d’If inhaftiert. Der Überlieferung nach soll sich dort auch der Mann mit der eisernen Maske aufgehalten haben, ein unbekannter und mysteriöser Gefangener, dessen Identität und Geheimnisse den Thron Ludwigs XIV. hätten ins Wanken bringen können. Man denkt dabei natürlich an den 1998 erschienenen Film Der Mann mit der eisernen Maske, in dem die berühmten Leonardo Di Caprio und Gérard Depardieu mitspielten.

Wo hört die Geschichte auf? Wo beginnt die Legende? Bilden Sie sich während Ihres Besuchs im Château d’If Ihre eigene Meinung!