Un po’ di storia
Le tracce dei santoni risalgono alla Marsiglia del XII secolo: queste piccole statuette scolpite rappresentavano la Natività e venivano installate nelle chiese. (santon deriva dalla parola santibelli, una statuetta di argilla: da qui l’espressione marsigliese “Non stare lì come un santibello”).
Il primo lettino vivente apparve in Italia nel 1223. Fu San Francesco d’Assisi a introdurre questa tradizione. La pratica si diffuse presto in tutta Italia e furono i frati francescani a introdurre i presepi in Provenza.
Durante la Rivoluzione francese, i presepi nelle chiese furono vietati e gli abitanti di Marsiglia iniziarono a creare presepi individuali nelle proprie case.
L’industria del santon fu lanciata e i primi stampi apparvero nel 1798. Questa produzione su larga scala permise a ogni abitante di Marsiglia di avere il proprio lettino.
I primi maestri fabbricanti di santoni apparvero nel XIX secolo. I santoni rappresentavano personaggi della vita quotidiana. Marsiglia divenne la capitale dei santoni.
La prima fiera dei santoni a Marsiglia si svolse nel 1803 sul Cours St Louis. Da allora si è spostata più volte, in Allées de Meilhan, Place Général de Gaulle, Vieux-port, ecc.
