Un peu d’histoire
C’est au 12eme siècle qu’on retrouve à Marseille la trace de santons ces petites statuettes sculptées représentaient alors la nativité et étaient installées dans les églises. (santon vient du mot santibelli, figurine en argile : d’où vient l’expression marseillaise « Ne reste pas planté là comme un Santibelli ! »)
La première crèche vivante apparut en 1223 en Italie. C’est Saint François d’Assise qui instaura cette tradition. Très vite cette pratique se rependit en Italie et ce sont les moines franciscains qui introduisirent les crèches en Provence.
Pendant la révolution Française, les crèches dans les églises sont interdites, les marseillais commencent alors à créer des crèches individuelles, chez eux.
l’Industrie du santon est alors lancée et c’est en 1798 que les premiers moules apparaissent. Cette production en nombre va permettre à chaque marseillais d’avoir sa propre crèche.
Au 19ème siècle les premiers maîtres santonniers font leurs apparitions. Les santons représentent des personnages de la vie de tous les jours. Marseille devient la capitale du Santon.
C’est en 1803, sur le cours St Louis qu’à lieu la première foire aux Santons à Marseille. Depuis elle a changé plusieurs fois d’adresse, Allées de Meilhan, Place Général de Gaulle, Vieux-port …
