Un poco de historia
Fue en el siglo XII cuando encontramos vestigios de santones en Marsella estas pequeñas estatuillas esculpidas representaban entonces la natividad y se instalaban en las iglesias. (santon viene de la palabra santibelli, figura de barro: de ahí la expresión marsellesa «¡No te quedes ahí como un Santibelli!»)
El primer belén viviente apareció en 1223 en Italia. Fue San Francisco de Asís quien instauró esta tradición. Pronto se extendió por Italia y fueron los monjes franciscanos quienes introdujeron los belenes en Provenza.
Durante la Revolución Francesa, se prohibieron los belenes en las iglesias, por lo que los marselleses empezaron a crear belenes individuales en sus propias casas.
Se puso entonces en marcha la Industria del Santón y fue en 1798 cuando aparecieron los primeros moldes. Esta producción a gran escala permitió que cada habitante de Marsella tuviera su propio belén.
En el siglo XIX aparecieron los primeros maestros santoneros. Los santones representan personajes de la vida cotidiana. Marsella se convirtió en la capital del santón.
La primera feria del santón de Marsella se celebró en 1803 en el Cours St Louis. Desde entonces, se ha trasladado varias veces, a las Allées de Meilhan, a la Place Général de Gaulle, al Puerto Viejo, etc.
