La Porte d’Aix à Marseille

La tradition romaine des arcs de triomphe

Les arcs de triomphe sont à l’origine une tradition romaine. Il s’agit d’une structure libre monumentale qui passe par-dessus une voie et utilise la forme architecturale de l’arc avec un ou plusieurs passages voûtés.

Une arche monumentale construite à Rome permettait la purification après une guerre victorieuse. Elle avait ainsi pour vocation de commémorer les combattants victorieux ou de célébrer les événements importants (décès d’un membre de la famille impériale, accession au trône d’un nouvel empereur, construction d’une route…).

D’autres cités impériales ont ensuite accueilli des arcs de triomphe durant l’Antiquité, dont Orange en région Sud. En France, le plus célèbre arc monumental est probablement l’arc de triomphe de l’Étoile, situé en haut des Champs-Élysées à Paris.

Une arche monumentale de style antique

La Porte d’Aix s’inspire de l’arc de Titus, construit à Rome en 84 après l’Ère commune. Ses dimensions sont monumentales, avec une hauteur de 18 mètres. Sur les façades et les côtés, on peut observer des représentations des batailles d’Austerlitz, Fleurus et Héliopolis. L’arc a évolué au fil du temps, notamment au niveau de ses statues. Celles-ci mesurant pas loin de trois mètres de hauteur étaient construites en pierre, matière friable, et finirent par s’effondrer sur la voie publique en 1937. C’est le sculpteur parisien Marneuf qui fut chargé de la sculpture d’ornement de l’arc de triomphe de la place Jules-Guesde. Il s’est inspiré de la décoration de l’arc de triomphe antique d’Orange. En 1982, l’arche a été classée parmi les monuments historiques.