L’histoire du fort Saint Nicolas
La construction du fort
Construit sur ordre de Louis XIV entre 1660 et 1664 par le chevalier de Clerville, le fort Saint-Nicolas devait permettre à la fois de surveiller la ville, et les Marseillais qui lui étaient hostiles, mais aussi de la protéger contre les attaques provenant de la mer. Le roi tenait à faire construire une citadelle dans l’endroit “le plus propre” de la ville. Pour sa construction, les pierres de l’ancienne Porte Royale furent utilisées ainsi que celles du cap Couronne.
Le fort Saint-Nicolas est construit entre 1660 et 1664 sur ordre de Louis XIV, sous la direction du chevalier de Clerville. Cette imposante citadelle répond à un double objectif : protéger Marseille contre les attaques venant de la mer, tout en surveillant une population marseillaise alors hostile au pouvoir royal. Le roi souhaite édifier la forteresse à l’endroit qu’il considère comme « le plus propre » de la ville. Pour sa construction, les pierres de l’ancienne Porte Royale sont réemployées.
De la Révolution française au réaménagement du fort
Pendant la Révolution française, les Marseillais entreprennent de démolir le fort, qu’ils considèrent comme une menace. L’Assemblée nationale ordonne finalement l’arrêt des destructions afin de préserver cet ouvrage défensif.
Des travaux de restauration sont alors engagés. Ils se distinguent encore aujourd’hui par l’utilisation d’une pierre grisâtre, contrastant avec la pierre rose employée lors de la construction d’origine.
En 1860, lors de l’aménagement de la Résidence impériale, aujourd’hui connue sous le nom de Palais du Pharo, le boulevard Charles Livon est percé afin de relier le Vieux-Port au quartier du Pharo. Cette nouvelle voie coupe le fort en deux parties. Le fort Saint-Nicolas est toujours divisé entre : le fort Ganteaume, côté mer et le fort d’Entrecasteaux, côté terre.
Les différentes fonctions du fort
En 1823, à la suite de l’expédition du duc d’Angoulême en Espagne, de nombreux prisonniers sont enfermés au fort. Quelques années plus tard, en 1832, il sert également de lieu de détention pour les marins du bateau de la duchesse de Berry. Le fort Saint-Nicolas conserve cette fonction de prison jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd’hui, le fort Ganteaume, situé côté mer, accueille le cercle militaire et le mess des officiers. Le fort d’Entrecasteaux, qui constitue la Citadelle de Marseille, est quant à lui partiellement ouvert au public.
