La storia del sapone di Marsiglia
Già ai tempi della Gallia il sapone veniva utilizzato per lavare i vestiti e tingere di rosso i capelli. Questa pasta era ottenuta mescolando cenere di faggio e sego di capra. Gli si riconoscevano già alcune proprietà medicinali.
Marsiglia e il sapone risalgono a quasi 700 anni fa: il primo fabbricante di sapone è stato registrato nei dintorni di Marsiglia alla fine del XIV secolo. Nel XVI secolo, l’industria marsigliese del sapone, nata all’indomani delle Crociate, superò la fase artigianale. All’inizio del XVII secolo, la produzione era a malapena in grado di soddisfare la domanda della città e dei dintorni. Il porto di Marsiglia riceveva persino saponi da Genova e Alicante.
Ma la guerra bloccò le forniture dalla Spagna e i saponai marsigliesi dovettero aumentare la produzione per poter rifornire i francesi del nord e gli acquirenti olandesi, tedeschi e inglesi.
Nel 1660, la città contava 7 fabbriche che producevano quasi 20.000 tonnellate all’anno. Sotto Colbert, la qualità della produzione marsigliese era tale che il “sapone di Marsiglia” divenne un nome familiare. All’epoca si trattava di un sapone verde venduto principalmente in barre da 5 kg o da 20 kg. Nel 1786, 48 fabbriche di sapone di Marsiglia producevano 76.000 tonnellate, impiegando 600 operai e 1.500 detenuti in prestito dall’Arsenal des Galères. L’industria fiorì fino alla Prima Guerra Mondiale, quando la difficoltà di trasportare i semi via mare compromise seriamente l’attività dei saponifici. Nel 1913 la produzione raggiunse le 180.000 tonnellate, per poi scendere a 52.817 tonnellate nel 1918.
Dopo la guerra, l’industria del sapone beneficiò dei progressi della meccanizzazione; la qualità del prodotto fu migliorata dall’uso dei vecchi processi e la produzione aumentò nuovamente, raggiungendo le 120.000 tonnellate nel 1938.
Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, Marsiglia rappresentava ancora la metà della produzione francese, ma gli anni successivi furono disastrosi.
Oggi a Marsiglia operano ancora tre fabbriche di sapone.
