garlaban, massif de l'étoile — ©N.AldrovandiOMTCM

Marcel Pagnol

Marseille et la Provence, entre souvenirs et fiction

Figure incontournable de la littérature et du cinéma français, Marcel Pagnol a su faire de Marseille et de la Provence les décors vivants d’une œuvre riche, poétique et universelle. Entre pièces de théâtre, nouvelles, romans et films, il a capté l’âme de la Méditerranée avec une sensibilité unique. Ses récits, empreints d’humour et de tendresse, célèbrent la lumière des collines, la tchatche des Marseillais et la mémoire populaire d’une région où il a grandi et qu’il n’a jamais cessé d’aimer.

Une enfance passée à Marseille

Né à Aubagne en 1895, Marcel Pagnol passe ses premières années dans les quartiers marseillais de Saint-Loup puis des Chartreux, au gré des mutations de son père Joseph, un instituteur engagé et passionné par son métier. Ces déménagements successifs lui permettent de découvrir différentes facettes de la ville et d’en saisir toute la diversité. Marseille devient pour lui un véritable terrain d’observation : il se nourrit de la langue savoureuse, des gestes théâtraux et de la truculence des habitants, qui peupleront plus tard ses histoires.

Mais ce sont surtout les longues vacances d’été à la Bastide Neuve, une maison située à La Treille, au bord d’un désert de garrigue qui s’étend d’Aubagne à Aix, qui marqueront à jamais son imaginaire et son cœur. Il explore les sentiers et les collines en compagnie de Lili des Bellons, fasciné par la lumière et les odeurs de la Provence. Ce jeune paysan devenu son ami lui révèle les secrets de ce monde qui n’était pas le sien, des sources secrètes aux merveilles cachées de la garrigue.

Ces années fondatrices inspireront plus tard ses Souvenirs d’enfance, une série de quatre livres dans lesquels il mêle réalité et fiction : La Gloire de mon père, Le Château de ma mère, Le Temps des secrets et Le Temps des amours immortalisent son attachement aux collines de La Treille, à Marseille et aux traditions provençales, tout en restituant la douceur et la poésie de cette époque.

Des pièces de théâtre, des films et des livres

Marcel Pagnol est un auteur engagé et prolixe, doté d’une créativité exceptionnelle et de multiples talents. Dramaturge à succès dès ses débuts, il conquiert le public parisien avec Topaze, une satire douce-amère du pouvoir et de la corruption, puis avec Marius, qui inaugure sa célèbre Trilogie marseillaise. Ses pièces, pleines de verve et d’humanité, révèlent sa capacité à capter l’esprit des gens du Sud tout en abordant des thèmes universels.

Pionnier du cinéma parlant, il fonde sa propre société de production et réalise de nombreux films, devenant l’un des premiers auteurs-réalisateurs de l’histoire du cinéma français. Dans ses longs-métrages, il transpose ses histoires sur grand écran et explore avec une grande sensibilité les mêmes sujets qui lui tiennent à cœur : la famille, l’honneur, la fidélité aux racines, et les petites tragédies du quotidien.

Romancier à part entière, il signe des récits lumineux et poétiques, où transparaît son amour pour la Provence et pour la langue française, dont il est un ardent défenseur. Élu à l’Académie française en 1946, il devient une figure majeure de la culture française du XXe siècle. Sa production foisonnante, mêlant théâtre, littérature et cinéma, illustre l’universalité de son regard sur les hommes et la vie, et témoigne d’une œuvre profondément ancrée dans son époque, mais toujours intemporelle.

La Trilogie Marseillaise, du théâtre au cinéma

Marius, Fanny et César, trois pièces et films qui forment la célèbre Trilogie Marseillaise, sont certainement l’œuvre majeure de Marcel Pagnol. À travers des personnages hauts en couleur et une qualité d’écriture exceptionnelle, il peint la vie quotidienne du Vieux-Port, les amours contrariés et les joutes verbales typiques de Marseille. Les lieux emblématiques de la trilogie continuent aujourd’hui de faire partie de l’identité marseillaise et d’attirer les visiteurs sur les traces de ces histoires universelles et toujours contemporaines.

L’héritage de Marcel Pagnol à Marseille

L’âme de Marcel Pagnol demeure vivante à Marseille et dans ses alentours, tant son œuvre continue d’habiter les paysages et les lieux qu’il a aimés. La Treille, village niché au pied des collines devenu un quartier pittoresque de la cité phocéenne, l’accueille dans son petit cimetière où il repose aux côtés des siens, face à la garrigue qui inspira ses Souvenirs d’enfance. Non loin de là se trouve la Bastide Neuve, cette maison de famille où il passait ses vacances d’été, devenue un lieu de pèlerinage pour les admirateurs.

À quelques kilomètres, le Château de la Buzine témoigne de son rêve de bâtir une véritable cité du cinéma à Marseille. Cette vaste demeure, qu’il avait acquise presque par hasard sans savoir qu’elle avait été le théâtre d’une scène traumatisante de son enfance, abrite aujourd’hui la Maison des cinématographies de la Méditerranée : un lieu culturel qui célèbre à la fois son héritage et la richesse cinématographique de la région. On peut y découvrir des expositions, des projections et des hommages à son travail de pionnier du cinéma parlant.

La fiction prend vie sur le Vieux-Port, où le bar de la Marine conserve le souvenir de parties de cartes endiablées, de dialogues savoureux et de personnages hauts en couleur, tels qu’ils apparaissent dans la Trilogie marseillaise. Ce lieu emblématique reste aujourd’hui un passage incontournable pour suivre les traces de Pagnol et retrouver l’atmosphère chaleureuse et populaire de ses histoires.

Ces lieux perpétuent avec émotion le souvenir d’un écrivain et cinéaste qui a su si bien raconter Marseille et la Provence, en leur donnant une place éternelle dans l’imaginaire collectif. Marcher dans ses pas, c’est redécouvrir la lumière, la poésie et l’humanité qui traversent son œuvre.