Les crèches provençales

L’histoire des crèches en Provence

Nées au Moyen Âge en Italie, les crèches de Noël prennent un essor particulier en Provence qu’à partir du 18ème siècle. Interdites dans les églises pendant la Révolution française, elles trouvent refuge dans les foyers. C’est alors qu’apparaissent les premiers santons, du provençal santoun, qui signifie « petit saint », qui sont de petites figurines en argile façonnées à la main par des artisans santonniers.

La particularité de la crèche provençale est d’intégrer, aux côtés de la scène biblique, tout un monde rural typique de la Provence : pêcheurs, bergers, lavandières, tambourinaire, Ravi, meunier, rémouleur… Un hommage vibrant à la vie quotidienne d’autrefois.

Aujourd’hui encore, la crèche provençale se décline en décors minutieux, villages miniatures et paysages authentiques, mettant en lumière ce patrimoine culturel unique.

Les premiers maîtres santonniers apparaissent au 19eme siècle. La première foire aux santons a lieu à Marseille en 1803. Marseille devient alors la capitale des santons.

Les crèches de Noël dans les familles marseillaises et provençales

À Marseille comme dans toute la Provence, la crèche est bien plus qu’une simple décoration de Noël, c’est un véritable rituel familial. Dès la fin  du mois de novembre, les familles ressortent leurs santons, et pendant quelques semaines, ce « petit peuple » de terre cuite quitte sa boîte pour retrouver la lumière, redonnant vie à un univers miniature qui fait l’esprit de Noël.
La crèche est installée généralement sur un meuble ou un coin de la pièce (habituellement dans le salon). Elle est souvent agrémentée de mousse ramassée en forêt, de papier rocher, de liège, de petites lumières ou encore de miroir représentant un ruisseau ou un lavoir.
Selon la tradition, le Ravi (symbole de joie et d’innocence) est le premier personnage à être placé. L’Enfant Jésus, quant à lui, n’est installé que le 24 décembre à minuit, tandis que les Rois Mages rejoignent la scène le 6 janvier, positionnés à droite de l’étable. La Vierge doit se trouver près de l’âne et Joseph près du bœuf. Le placement des santons n’est jamais laissé au hasard, ils doivent tous donner l’impression d’avancer vers l’étable où se déroule la Nativité. Ainsi, tout un rituel se met en place, et chacun laisse libre cours à son imagination pour la décoration.

La Foire aux Santons, un rendez-vous incontournable

Fondée en 1803, la Foire aux Santons de Marseille est la plus ancienne foire aux santons de France. Installée chaque année sur le Vieux-Port, elle accueille des santonniers venus de toute la région, ils sont environ une vingtaine.
Contrairement à autrefois, Les santons sont aujourd’hui fabriqués en argile rouge et cuits dans un four a plus de 800 degrés afin qu’ils résistent au temps.

On peut découvrir à la Foire de Marseille des santons habillés ou en argile peints à la main et de différentes tailles, des décors artisanaux (moulins, ponts, fontaines, bergeries…), des accessoires miniatures.
La Foire aux Santons ouvre chaque année le 3ème week-end de novembre et referme ses portes le dernier jour des vacances scolaire en janvier.

Aubagne, capitale des santons et de la céramique provençale

Si Marseille est reconnue comme la capitale historique de la Foire aux Santons, Aubagne s’impose comme l’un des hauts lieux de la céramique provençale. Chaque année, pendant les fêtes de fin d’année, la ville accueille sa propre Foire aux santons et à la céramique, un événement incontournable pour les amateurs d’artisanat traditionnel.

Aubagne abrite également le célèbre Village des Santons, une crèche monumentale de près de 4 000 santons, s’étendant sur plus de 230 m². Ce lieu magique, à découvrir absolument, plonge les visiteurs au cœur de la tradition provençale.

Les crèches vivantes, une tradition festive et populaire

En Provence, certaines communes perpétuent la tradition des crèches vivantes, véritables spectacles populaires où les habitants incarnent les personnages provençaux et rejouent la Nativité dans un décor naturel ou villageois.
Accompagnées de chants provençaux, de musiques au galoubet et au tambourin, ces crèches vivantes replongent petits et grands dans la magie authentique de Noël en Provence.

Foires aux santons, crèches familiales, expositions, ateliers d’artisans, spectacles vivants… La Provence, et particulièrement Marseille, offrent une immersion unique dans la magie des crèches provençales. Entre tradition, artisanat et émotion, les crèches de Noël restent l’un des symboles les plus forts des fêtes dans le sud de la France.
Que vous soyez passionné d’artisanat, amateur de traditions locales ou à la recherche d’une sortie familiale, la découverte des crèches provençales est incontournable pendant les fêtes de fin d’année.