Un endroit historique
Située sur la rive sud du Vieux-Port de Marseille, la place aux Huiles a l’allure d’une grande esplanade bâtie sur un ancien canal – le canal de la Douane – qui servait aux galères, un type de navire à rames et voiles, d’accéder aux arsenaux. Son tracé suivait les cours Jean-Ballard et Honoré-d’Estienne-d’Orves. Réservée à un usage commercial jusqu’au début du XXe siècle, la place tient son nom des barriques d’huile débarquées et embarquées sur ledit canal. Ces barriques servaient principalement aux fabriques de savon situées dans la rue Sainte à Marseille. Entre 1927 et 1929, le canal fut complètement comblé. Au début des années 1960, un parking aérien de 375 places élit domicile sur le cours d’Estienne d’Orves, à l’initiative de Gaston Deferre, le maire de l’époque. Mécontents, les Marseillais exigèrent de trouver une solution pour le faire disparaître. En 1987, le projet de supprimer le parking aérien est accepté. Celui-ci est alors remplacé par le parking souterrain actuel.
La place aux Huiles, perpendiculaire au Cours Estienne d’Orves, ressemble désormais à une piazza, une place publique italienne. Elle a été inaugurée par l’architecte urbaniste Charles Bové en 1989 en s’inspirant de la célèbre Piazza Navona à Rome. Aujourd’hui, la place aux Huiles fait partie des endroits les plus appréciés par les Marseillais et les touristes. Différents espaces ont été aménagés afin de transformer la place en un lieu où il fait bon de s’y promener et d’y vivre. Lors de leur passage sur la place, les visiteurs peuvent retrouver des restaurants, des boutiques et même des galeries d’art.
