Monte-Cristo Tour

Sur les pas d'Edmond Dantès avec Frédéric Presles

Marseille n’est pas seulement une ville que l’on visite, c’est une ville que l’on lit. Depuis près de deux siècles, l’un de ses habitants les plus célèbres n’a pourtant jamais existé : Edmond Dantès, futur comte de Monte-Cristo, débarqué sur le Vieux-Port dans les premières pages du roman d’Alexandre Dumas. Direction le point de départ de cette légende, casquette vissée sur la tête et regard d’aventurier : nous partons avec Frédéric Presles pour une heure trente entre mythe et réalité.

Rendez-vous devant le Musée du Savon

Le point de rendez-vous a été choisi avec soin : le 25 quai de Rive Neuve, juste devant le Musée du Savon de Marseille, à quelques minutes à pied de l’Office de Tourisme et du métro Vieux-Port.

C’est ici, sur ce même quai, qu’accostait autrefois le trois-mâts Le Pharaon, de retour de Smyrne, Trieste et Naples, avec à son bord un jeune second nommé Edmond Dantès.

Un début de visite qui donne le ton : à Marseille, la fiction de Dumas et la géographie réelle du port ne font qu’un.

Un guide pas tout à fait comme les autres

Avant de partir, il faut dire un mot de celui qui mène la balade.

Frédéric Presles est écrivain, photographe et réalisateur, membre de la Société des Explorateurs Français, une institution fondée en 1937 qui réunit scientifiques, écrivains-voyageurs et aventuriers.

Ses expéditions l’ont mené en Patagonie, au Sahara ou dans le Grand Nord, mais c’est à Marseille qu’il a choisi de mener l’une de ses enquêtes les plus minutieuses : retrouver, dans la ville d’aujourd’hui, les décors réels qui ont inspiré Dumas.

Il en a tiré un livre-enquête entier sur le sujet, et c’est cette même matière qu’il distille tout au long de la visite.

Entre le port et la légende

La balade se déroule intégralement à pied, tout autour du Vieux-Port.

Frédéric alterne les lectures d’extraits du roman, les anecdotes historiques et les questions plus insolites qui font le sel de son propos : que reste-t-il aujourd’hui des décors du roman ? Pourquoi le château d’If attire-t-il chaque année des visiteurs venus de Chine ? Comment un simple cigare a-t-il fini par porter le nom du comte ?

Au fil des ruelles et des façades, on croise le fort Saint-Jean, on aperçoit la Bonne Mère dont l’ancêtre (la chapelle qui la précédait) veillait déjà sur l’arrivée du Pharaon en 1815, et on comprend peu à peu comment un roman peut redessiner le regard porté sur une ville entière.

Château d’If en toile de fond

Impossible de raconter Monte-Cristo sans évoquer le château d’If, la prison où Dantès passe quatorze années avant de s’évader.

Bien visible depuis le Fort Saint-Jean, l’île rappelle que la frontière entre l’Histoire et la fiction est ici particulièrement poreuse : le château a réellement servi de prison d’État, et c’est cette réalité que Dumas a transformée en cachot du plus célèbre évadé de la littérature française.

Une version plus longue de l’expérience permet d’ailleurs de prolonger l’aventure en mer, avec un skipper, jusqu’au pied du château.

Réserver la version longue du Monte-Cristo Tour

Une balade accessible à tous

Comptez environ 1h30 à 2h de marche tranquille, en petit groupe.

La visite convient aussi bien aux amateurs du roman qu’à ceux qui ne l’ont jamais lu : Frédéric prend soin de recontextualiser chaque référence, sans jamais transformer la balade en cours magistral.

En famille, entre amis ou en couple, on en ressort surtout avec l’envie de relire Dumas ou de le découvrir pour la première fois !

À la fin du parcours, un retour en ferry boat (0,50 €, facultatif) permet, ni une ni deux, de rejoindre l’autre rive du port.