Visiter la Citadelle de Marseille : entre mémoire, panorama et renouveau

En plein soleil d’été, les pierres chaudes de la Citadelle offrent un contraste saisissant avec l’ombre bienfaisante qui se glisse entre les remparts. Du haut du bastion, c’est un panorama à couper le souffle : la rade de Marseille à perte de vue, la baie scintillante, le port… À mesure qu’on avance dans cette forteresse, un souffle d’histoire vous frôle, presque tangible. On sent que cet endroit a vu passer bien plus que le vent marin.

Publié le 20 juin 2025

Jade Orengo

Marseille en 3 mots

Merveilleuse, diversifiée, authentique.
Mon quartier coup de cœur

Les Goudes, et leur côté si tranquille (en hors saison) pour aller siroter un verre et prendre l’apéro face au coucher du soleil.

Une forteresse pour dominer… ou surveiller ?

Érigée en un temps record entre 1660 et 1664 sur ordre de Louis XIV et conçue par le chevalier de Clerville (et non Vauban comme on a coutume de penser), la fortification étoilée devait dominer la ville, tant pour se défendre des attaques maritimes que pour “surveiller” Marseille après son insoumission. À l’époque, c’était un chef-d’œuvre d’architecture militaire : la forme particulière de ce fort « bastionné » servait à résister aux boulets et avait une capacité d’accueil de 2 000 soldats, et même un pont-levis.

Elle fut tour à tour caserne, prison pour détenus politiques (Jean Giono y séjourna vingt jours pendant l’Occupation) ou prisonniers de guerre, puis site militaire jusqu’en 2010. À cette date, la Ville en devient propriétaire, confiant son avenir à Acta Vista pour en poursuivre la restauration. En 2021, c’est l’association Citadelle de Marseille qui signe un bail emphytéotique de 40 ans. Elle est ainsi chargée de restaurer ce joyau de 5 hectares et d’y installer un véritable lieu culturel, artistique mais aussi social.

Visite guidée à la Citadelle De Marseille

Groupe de visiteurs à la Citadelle De Marseille

Un projet social qui redonne vie

Visiter la Citadelle, c’est entrer au cœur d’un chantier de réinsertion exceptionnel. Depuis 2003, Acta Vista et BAO Formation mobilisent des chantiers pédagogiques où des personnes éloignées de l’emploi deviennent “maçons du bâti ancien”, perpétuant des savoir-faire précieux.

Le lieu vit. On peut croiser des maçons en formation, concentrés, ravalant une façade avec un savoir-faire ancestral. C’est aussi cela, la beauté du lieu : ce mélange de pierres séculaires et de gestes en train de renaître. Sous nos pieds, les galets venus de la Durance racontent une histoire, l’ancien moulin qui fut un temps monument aux morts, les murs marqués par le temps, laissent filtrer une émotion sourde.

Ce passé, on le devine à chaque détour, mais il est aussi raconté par ceux qui l’ont vécu. L’équipe sur place mène un travail de collecte de mémoire : enfants d’anciens prisonniers, personnels du Palais du Pharo voisin, « simples » marseillais… Chacun a SON histoire avec le Fort.

Le Saviez-vous ?

Savez-vous que la Citadelle fut prise en une nuit par les Marseillais lors de la Révolution ? Dans la nuit du 29 au 30 avril 1790, des habitants s’emparèrent du Fort Saint-Nicolas, avant que le peuple ne débute sa démolition, stoppée le 30 mai par l’Assemblée.

Un lieu à (re)découvrir aujourd’hui

Désormais, la Citadelle de Marseille s’ouvre à vous, du mercredi au dimanche de midi à 22h. En visite guidée, l’expérience est immersive : vous arpentez les bastions, entre ombres et lumières, à la découverte de passages insoupçonnés. Certains espaces sont aussi accessibles librement, avec une application mobile pour guider vos pas en suivant un parcours sonore. Et entre deux escaliers, deux perspectives, surgit un point de vue inattendu — une fenêtre sur la mer, une échappée sur les toits du Vieux-Port ou encore le Château d’If.

Pour la découvrir de façon plus insolite, un escape gameest organisé pour les enfants, ainsi qu’une exploration du fort sous un format de théâtre déambulé, qui invite au questionnement.

Pour compléter son offre, le lieu accueille aussi de nombreux évènements, comme par exemple des concerts dans le cadre de Marseille Jazz des 5 Continents, les Journées Européennes du Patrimoine, Le Rosé Méditerranée Live, La Nuit blanche burlesque, des soirées dansantes…