Marseille, 2600 ans d’histoire

Lieu d’habitat prédestiné depuis 28 000 ans (peinture pariétale de la Grotte Henri Cosquer), Marseille compte aujourd’hui 808 700 habitants.

Enserrée dans un corset de collines dont le massif des calanques, la ville étire ses 57 km de façade le long de la Méditerranée. Le soleil est un attrait de son cadre de vie agréable. Et le mistral lui donne la luminosité qui a inspiré de célèbres peintres : Cézanne, Braque, Dufy, Derain, Marquet...

La trame humaine s’est développée autour du Vieux-Port, plan d’eau lové dans une calanque où des marins grecs fondèrent la cité en 600 avant Jésus Christ. Vouée au négoce dès sa création, Massalia élargit son aire commerciale en implantant des comptoirs (Hyères, Antibes, Nice). Emporium romain au 3ème siècle, assiégé par Jules César en 49 avant notre ère, son esprit d’indépendance lui permet de maintenir ses prérogatives de ville libre.

Elle joue un rôle actif pendant les croisades et installe des consuls au Levant. Ephémère république au XIIIème siècle, elle est dévastée en 1423 par les Aragonais, drame qui incite le roi René à assurer sa défense par l’édification d’une tour à l’entrée du port. Rattachée au royaume de France en 1481, ce n’est qu’en 1660 que Louis XIV la soumet à son autorité. Marseille est sous haute surveillance. Symbole du pouvoir royal : les Forts Saint Nicolas et Saint Jean.
Agrandie, son Arsenal des Galères modernisé, la cité connaît l’épisode le plus douloureux de son histoire: une épidémie de peste décime en 1720 la moitié de sa population (45 000 personnes). Elle retrouve sa vitalité et s’illustre en 1792 : 600 volontaires chantant « l’Hymne de l’armée du Rhin » composé par Rouget de l’Isle, marchent sur Paris pour rallier les forces de la Révolution. Ce chant devient « La Marseillaise », hymne national.

Le XIXème siècle projette Marseille dans la modernité. La politique de colonisation, les grands travaux du Second Empire, l’ouverture du Canal de Suez notamment, contribuent à son rayonnement. Son système économique, fondé sur la transformation des matières premières, assure sa prospérité.

Aujourd’hui, Marseille se positionne comme métropole euroméditerranéenne et pour la 1ère fois en France, un musée national vient s’installer en Province : le Musée des Civilisations d’Europe et Méditerranée ouvrira prochainement à l’entrée du Vieux Port.

Ville d’intermédiation, la capitale du Sud s’érige en pôle culturel pour mieux se connaître et ainsi se reconnaître à travers les autres cultures.

Centre économique, industriel, universitaire avec plus de 45 000 étudiants, 2ème pôle de recherche publique de France, Marseille reste attachée à ses traditions et à sa culture, qu’elle valorise au travers de ses musées, théâtres, de son opéra et de son stade de 60 000 places.