El blasón
La primera representación que se conserva del escudo de armas de Marsella data del final del siglo XIII (o principios del XIV). Se trata de un grabado en el que aparece la prestación del juramento del veguer (“alcalde”) en el Libro rojo de la ciudad. En cada uno de los cuatro ángulos aparece la “cruz de azur sobre fondo de plata”, recuerdo de las Cruzadas, al tiempo que representación del emblema que aparecía en el reverso de las monedas marsellesas.
Este blasón aparece en múltiples ocasiones en los registros oficiales, primero bajo la forma de dibujos manuscritos o pintados, y después impreso a partir del siglo XVI.
La fantasía de los autores de grabados inventará, a lo largo de los siglos, toda clase de ornamentaciones siguiendo el gusto de la época y la moda (conchas, hojas, ángeles…). Los carteles municipales son un bello ejemplo de esta evolución. Pero también puede verse de nuevo esta imagen – símbolo de la ciudad en los monumentos (Ayuntamiento), los objetos (llaves, cerraduras, tapicerías,...) y en ceremonias en las que debe aparecer la personalidad moral de la ciudad.
Oficialmente, el grabado de estos escudos de armas sigue al edicto Colbert, que reglamenta los blasones a partir del 10 de julio de 1699. Su uso se mantuvo hasta la Revolución. En efecto, el 21 de junio de 1790, la Asamblea Constituyente decretó la supresión de los escudos de armas, demasiado asociados a la nobleza y al viejo orden. La cruz de azur desapareció, por lo tanto, de los papeles oficiales.
Hay que esperar al decreto imperial del 17 de mayo de 1809 para que las ciudades puedan de nuevo recuperar sus escudos de armas. Inmediatamente el Consejo Municipal de Marsella acordó retomar el antiguo escudo y pedir para ello la autorización al emperador. Esta solicitud fue conseguida en 1810, pero el nuevo blasón, en el que aparecen, además de la cruz, abejas y una vasija grabada por Poize en 1811 no se utilizó prácticamente nunca.
Tras la caída de Napoleón y la vuelta a la monarquía, Marsella retoma sus antiguos escudos de armas, a los que esta vez se venía a añadir un león armado con un caduceo y un toro armado con un tridente (cartas patentes de Luis XVIII del 25 de noviembre de 1815). El decorado de los escudos de armas, a los que se viene a añadir a partir de 1826 una corona mural, parece quedar fijado a partir de esta fecha, hasta el año 1883: un cuerno de la abundancia y un tridente con la divisa “Massilia civitas” (ciudad de Marsella) .
Este es el blasón que sirve de sello en los actos oficiales del ayuntamiento.
Para el papel oficial, sin embargo, el que se utiliza es el modelo realizado en 1883, a solicitud del Alcalde, por el conservador del Gabinete de Monedas y Medallas Joseph Laugier: las armas aparecen en él junto con el toro y la siguiente divisa de Marsella:
Actibus immensis urbs fulget Massiliensis
(La Ciudad de Marsella resplandece por sus elevadas acciones).
(Texto: – Los archivos municipales - de la Archivera Jefe de la Ciudad, Isabelle Bonnott)
Es en 1990, a solicitud del consejo de comunicación de la ciudad, cuando J. Lafaysse remodela de nuevo el blasón. Se simplifica, para aumentar su legibilidad, haciendo desaparecer las dos figuras animales que lo hacían más pesado.
La cruz azul está todavía presente, pero el escudo que la recibe, ahora convertido en triángulo, se invierte para hacer que el conjunto sea más dinámico. Su forma apuntada hacia lo alto pretende recordar la colina de Notre Dame de la Garde.
